Hervir el agua ha sido una práctica común durante siglos para purificarla y hacerla segura para el consumo humano. Pero, ¿realmente es efectivo este método para eliminar gérmenes, bacterias y otros microorganismos perjudiciales? La respuesta es un rotundo sí, siempre que se haga correctamente. Este artículo explora la ciencia detrás de esta técnica ancestral y su efectividad según estudios recientes.
¿Qué Microorganismos Se Eliminan al Hervir el Agua?
Hervir el agua a una temperatura de 100°C (212°F) destruye la mayoría de los patógenos, como:
- Bacterias: E. coli, Salmonella, Vibrio cholerae.
- Virus: Hepatitis A, rotavirus, norovirus.
- Protozoos: Giardia y Cryptosporidium, aunque algunos de estos pueden requerir un tiempo de ebullición más prolongado para ser completamente eliminados.
Sin embargo, hervir el agua no elimina:
- Contaminantes químicos: Como pesticidas, metales pesados o residuos industriales.
- Microplásticos: Pequeñas partículas que no se ven afectadas por la ebullición.
¿Cómo Hervir el Agua de Forma Correcta?
Para garantizar que el agua esté libre de gérmenes, sigue estos pasos:
- Lleva el agua a ebullición: Asegúrate de que burbujee vigorosamente.
- Tiempo de ebullición: Deja que hierva por al menos 1 minuto. Si estás a altitudes superiores a los 2000 metros (6500 pies), hierve durante 3 minutos.
- Deja enfriar: Espera hasta que el agua alcance una temperatura segura antes de consumirla.
Ventajas de Hervir el Agua
- Método económico: No requiere productos químicos ni equipos costosos.
- Alta efectividad: Ideal para eliminar microorganismos peligrosos en situaciones de emergencia.
- Accesible: Se puede realizar en casi cualquier lugar con acceso a una fuente de calor.
Limitaciones del Método
Aunque hervir es altamente efectivo contra patógenos, tiene limitaciones:
- No elimina sedimentos: Si el agua contiene partículas visibles, es mejor filtrarla antes.
- No mejora el sabor: El agua hervida puede saber “plana” debido a la pérdida de oxígeno.
- No elimina toxinas químicas: Es necesario utilizar filtros adicionales para garantizar la eliminación de contaminantes no biológicos.
Estudios Científicos Respaldan la Ebullición
Diversas investigaciones han demostrado que hervir agua es uno de los métodos más confiables de purificación, especialmente en áreas rurales o durante desastres naturales. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), este proceso puede reducir significativamente el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, como la diarrea y el cólera.
¿Cuándo es Necesario Hervir el Agua?
- Durante emergencias: Inundaciones, terremotos o cortes de agua potable.
- Viajes a zonas rurales: Donde no haya acceso a agua tratada.
- Consumo de agua de fuentes naturales: Ríos, lagos o pozos.
Un Método Ancestral y Eficaz
Hervir el agua sigue siendo una solución confiable para garantizar su seguridad en términos de microorganismos. Aunque no resuelve problemas de contaminación química, es una herramienta vital para la supervivencia y la salud pública.
