El estornudo es una de las reacciones más comunes del cuerpo humano, pero ¿sabes realmente por qué ocurre o qué lo provoca? En este artículo, descubrirás las causas, curiosidades y la importancia del estornudo para nuestra salud, respaldado por investigaciones científicas.
1. ¿Qué es un estornudo y por qué ocurre?
El estornudo es una reacción involuntaria que ocurre cuando las vías respiratorias, en particular la nariz, se irritan por partículas extrañas como polvo, polen o incluso fragancias fuertes. El cuerpo reacciona liberando aire a gran velocidad para expulsar esas partículas. Es un mecanismo de defensa que protege las vías respiratorias de agentes que pueden causar molestias o infecciones.
2. Causas comunes del estornudo
Existen diversas causas que pueden provocar estornudos:
- Alergias: El polen, los ácaros del polvo y los animales son desencadenantes comunes de estornudos debido a reacciones alérgicas.
- Resfriados: Las infecciones virales como el resfriado común pueden irritar las vías respiratorias, causando estornudos frecuentes.
- Cambios bruscos de temperatura: Al pasar de un ambiente frío a uno cálido, algunas personas experimentan estornudos.
- Luz brillante: Hasta el 35% de las personas experimentan un reflejo estornudador cuando miran directamente al sol o a una luz brillante, fenómeno conocido como reflejo fótico.
3. ¿El estornudo es beneficioso para la salud?
El estornudo no solo es una respuesta natural del cuerpo, sino que también tiene un papel importante en la protección de nuestra salud. Al expulsar el aire a alta velocidad, el cuerpo elimina bacterias y virus que podrían haber ingresado al sistema respiratorio. Estornudar puede ayudar a prevenir infecciones y mantener limpias las vías respiratorias.
Sin embargo, es fundamental cubrirse adecuadamente al estornudar, ya que las gotas expulsadas pueden propagar enfermedades. La forma correcta es cubrirse la boca con el codo o un pañuelo desechable.
4. Curiosidades sobre el estornudo
- Velocidad del estornudo: Cuando estornudamos, el aire puede salir de nuestra nariz y boca a una velocidad de 160 km/h. ¡Es más rápido que un coche en la autopista!
- No puedes estornudar con los ojos abiertos: Es imposible estornudar con los ojos abiertos debido a un reflejo natural que protege nuestros globos oculares.
- Estornudar varias veces seguidas: Algunas personas tienden a estornudar en ráfagas. Esto sucede porque, a veces, el cuerpo necesita expulsar más partículas para limpiar completamente las vías respiratorias.
5. ¿Es cierto que el corazón se detiene cuando estornudamos?
Existe un mito muy extendido que dice que el corazón se detiene por un segundo cuando estornudamos. Esto no es cierto. Lo que ocurre es que la presión en el pecho cambia momentáneamente debido al esfuerzo de estornudar, lo que puede alterar temporalmente el ritmo cardíaco, pero no detiene el corazón.
6. Cuándo preocuparse por los estornudos excesivos
Aunque los estornudos ocasionales son normales, si estornudas constantemente durante un largo período o presentas otros síntomas como congestión nasal, secreción excesiva o picazón, podrías estar sufriendo de una alergia o una infección respiratoria. En estos casos, es recomendable consultar a un médico para obtener un diagnóstico adecuado.
7. Conclusión
El estornudo es una función vital que protege al cuerpo de agentes externos dañinos, manteniendo nuestras vías respiratorias limpias y saludables. Aunque es un reflejo común, estornudar también tiene sus curiosidades y mitos. Asegúrate de estornudar de forma correcta para evitar la propagación de enfermedades y, si los estornudos se vuelven persistentes, consulta a un especialista.
